超速离心机按其发明人T.Svedberg的定义为“在离心场中能定量地进行沉降测定的计量仪器”。按此定义，如能进行这种测定的离心机即使转速低也可以是超速离心机，若不符合这一定义者，即使转速很高也不能叫超速离心机。T.Svedberg建议把后者叫作supercentrifuge，而此名后来在美国Sorvall公司产品中使用。

后来人们把超速离心机中符合上述定义的叫分析超速离心机，而只是用来制备用的叫制备超速离心机。20世纪中期有的制备超速离心机能加分析附件，而分析超速离心机也都带几个制备用的离心转子，所以分析超速离心机和制备超速离心机两者之间只是在使用上有侧重，从超高速旋转的主传动系统来说并无根本区别。